梵蒂冈发言人星期一说，教皇本笃十六世因年龄问题，本月28日将辞职。作为全世界12亿罗马天主教徒的宗教领袖，今年85岁的本笃十六世是中世纪晚期以来首位在有生之年主动退位的天主教教皇。 据路透社和国家广播公司（NBC News）等媒体报道，教皇是在今天上午的一个小型仪式上宣布这一决定的。这个决定甚至让梵蒂冈高层震惊。
他的声明被贴在梵蒂冈电台网址上。 梵蒂冈发言人表示，希望新一任教皇能于三月底之前选出。现任教皇本笃十六世因“身体原因”将于2月28日辞职。发言人转述教皇本人的话说，本笃十六世相信教会不会因他个人的辞职而出现分裂问题。 梵蒂冈发言人声明表示，教皇本人辞职不是因患有疾病，或精神抑郁，而仅仅是85岁高龄，身心年迈。不过据悉，教皇决定辞职前，他身边最亲密的助手都不得而知。作为领导全球1.2亿天主教徒的领袖，教皇领导下的教会近年因性虐儿童案等丑闻事件饱受质疑。 这位现年85岁的本笃十六世在一段时间之前就曾明确表示，可以设想出于健康原因而退位。在2010年发表的一部访谈录中，本笃十六世曾表示，如果一位教皇不能很好地履行他的职责，就有义务退位。 教皇本笃十六世（Pope Benedict XVI），1927年4月16日-）本名若瑟·拉青格，生于巴伐利亚，是第八位德国籍教宗，原为教廷信理部部长、宗座圣经委员会主席、国际神学委员会主席及枢机团团长，能讲十种语言。若望·保禄二世于2005年4月2日逝世，本笃十六世在2005年4月18日开始的教宗选举中于4月19日被选为教宗，4月24日正式登基。 这是数百年来首次有一位教皇退位。教皇的职位本是终身制的，但根据教会法，退位也是可能的，而且教皇不须说明理由，但这一决定必须是自愿做出的。 据报道，在长达两千年的天主教会历史上，只有一位教皇是自愿退位的。1294年，教皇雷定五世（Coelestin V）在上任仅5个月后就自愿退位。教会史学家认为雷定五世是一个例外，他几乎不会拉丁语，原本不能胜任教皇一职。当时的红衣主教们把他选为教皇，是因为在教皇继承人之争持续了近两年后，仍无法就人选达成一致。雷定五世退位后隐居在一所修道院。一些历史学家认为，他是在继任博尼法斯八世（Bonifaz VIII）的压力下退位的，并被后者软禁在修道院。 梵蒂冈发言人隆巴底（Federico Lombardi）周一对媒体表示，本笃十六世退位后，将居住在梵蒂冈的卡尔梅尔（Karmel）修道院内，潜心祈祷、静修。 教皇本笃十六世辞职后，梵蒂冈将推举新教皇，预计新教皇将在复活节之前产生。