据综合媒体报道，如何为目前已经在美国居住的1100万非法移民提供合法身份一直是移民综合改革最有争议的部分。如今，被称作“八人帮”的8名国会参议院为起草移民改革法案努力了几个星期后已经私下达成协议，允许非法移民有条件地逐步取得合法身份。分析人士认为，这是移民改革的一个重大突破。 据《洛杉矶时报》报道，了解闭门谈判的幕僚称，新法案要求非法移民先到国土安全部登记，为他们在美国居住时期报税并支付仍待确定数字的罚款。当然，他们必须在执法部门维持无犯罪的干净记录。
在非法移民得到临时合法身份之后，他们就可以合法地工作，但不能获得食品券、家庭现金救济、医疗补助和失业保险金等联邦福利。 美国参议院8人小组目前的草案内容与奥巴马总统要为非法移民提供入籍途径的移民改革呼吁相一致。最近，国会共和党议员也试图解决同样的问题，因为在去年11月的大选中共和党候选人对移民问题的强硬立场使自己受到了伤害。 当然，尽管新草案距离真正的立法还有很长的距离，移民权益人士对于可能出现的突破仍然表示谨慎的乐观。美国进步中心移民专家凯利（Angela Kelley）说：“9个月前，如果谁说4名共和党和4名民主党人一起制订要让1100万非法移民合法化的方案，人们都会认为是胡说。现在，这就像魔方一样，更多方面颜色一致。那很有意义。” 现在还没有敲定的是非法移民要等多久才能申请永久居民身份、以及要等多久才能最终成为公民。参议员的幕僚说，得到绿卡也许要等10年以上。 由于政治上敏感的问题还包括：每年为高技术专家及其他客工发放多少签证，如何跟踪游客何时离开美国，如何为扩大边境巡逻人员、建立边界墙和其它安全措施提供资金。 这8名参议员希望在3月22日复活节休会之前向参议院司法委员会提交完成的法案。但是，幕僚说，其余需要更多技术顾问及开支估计，要到4月初才能拿出。 参议院8人小组包括共和党人南卡罗来纳州的格雷厄姆（Lindsey Graham）、佛罗里达州的卢比奥（Marco Rubio）、亚利桑那州的麦凯恩（John McCain）和弗雷克（Jeff Flake），以及民主党人纽约州的舒默（Charles E. Schumer）、伊利诺伊州的德宾（Richard J. Durbin）、新泽西州的梅嫩德斯（Robert Menendez）和科罗拉多州的班纳特（Michael Bennet）。 新法案长达数百页。麦凯恩接受媒体采访时说：“我们正在努力制订。但是，我不能肯定能否全部完成。……有些问题争议很大。”