美国科学家终于成功利用克隆技术制造出了人类胚胎干细胞,向培育用于疾病治疗的替代组织迈进了一步,同时也可能加速克隆人类婴儿所需技术的到来。 俄勒冈卫生与科学大学(Oregon Health and Science University)的研究人员从一个患有遗传病的婴儿身上提取了皮肤细胞,将它们与捐赠的卵子融合,制造出了多个人类胚胎,这些胚胎的基因与这名8个月大的婴儿完全相同。之后,研究人员从这些胚胎上提取了干细胞。
这一胚胎制造技术基本上与用于制造多利羊(Dolly the sheep)及之后许多克隆动物的技术相同。在那些实验中,胚胎被植入了**母亲的子宫。 同时,这项成果有助于阿兹海默氏症等多种疾病的个性化治疗,但也在客观上助力克隆婴儿的制造前景。也许在不远的将来,某些失去孩子的家长就能通过克隆手段重新“找回”自己的孩子。 以舒哈拉特·米塔利波夫(Shoukhrat Mitalipov)教授为首的俄勒冈研究人员没有将这些人类胚胎植入母体,并且表示,他们没有这么做的意图。他们说,无论如何,他们的技术绝不会导致一个可存活婴儿的出生。他们还说,同一项技术已在猴子身上进行了多年实验,但却从未导致任何克隆猴的诞生。 然而,科学家已经能够克隆出存活时间可以满足提取干细胞需要的人类胚胎,这一事实很可能会被视为向人类克隆繁殖技术迈进的一步。 譬如,天主教会主教会议(Conference of Catholic Bishops)周三称,这项研究“将会被那些想要为‘复制’他人而制造克隆孩子的人利用。” 波士顿的枢机主教肖恩·奥马利(Sean O’Malley)称,即便用于治疗目的,人类克隆仍然不道德,因为它“将人类等同于产品,可以为满足其他人的愿望而按需生产。” 独立监查组织“人类遗传学警报”的主任戴维·金博士一直呼吁国际社会禁止人类克隆。他认为,披露利用克隆技术制作胚胎干细胞的细节是 “极其不负责任”的做法。 在英国,法律明文规定,所有用于科研的人类克隆胚胎细胞都必须在发育14天后销毁,且不得植入女性子宫内。其它国家在这一方面的规定相对宽松些。 俄勒冈研究人员在《细胞》(Cell)杂志上发表了一篇关于自己实验的论文。他们称,他们的目标是开发一种名为治疗性克隆的技术:为具体的病人制造基因完全一致的胚胎干细胞。 胚胎干细胞可以转化成体内的任何细胞,比如心脏细胞、肌肉细胞或神经细胞。这让人们希望,有朝一日,这些细胞将可以被转化为替代组织乃至替代器官,以治疗众多疾病。 目前,人类胚胎细胞主要取自在生育诊所受精形成的胚胎。然而,用那些干细胞培育的组织无法在基因上和患者匹配,这意味着医生可能需要采取措施来防止人体排斥。 十多年来,科学家一直在尝试用克隆的办法制造人类胚胎干细胞。2005年,韩国研究人员声称自己实现了这一步,由此得到了国际媒体的广泛报道,但后来证明,他们的说法是假的。 尽管如此,同10年前相比,对治疗性克隆的需求可能有所减少,因为科学家现在可以不使用胚胎,转而使用成年人的皮肤细胞来培育同胚胎细胞非常类似的干细胞。这种细胞名为诱导性多功能干细胞,可以避免胚胎干细胞带来的伦理问题。胚胎干细胞通常是通过毁掉胚胎得到的。 用前述两种细胞中的任何一种进行治疗的尝试都还处在研究的初期阶段,因此,尚不清楚事实会证明哪一种细胞更好。所谓的成人干细胞取自人体的血液、脂肪或其他部位,也是一个可能的选项。 2007年,米塔利波夫博士和同事通过克隆制造出了猴子干细胞。从那时起,他们一直在尝试对这项技术进行改进,以便用于人类细胞。 治疗性科隆的缺点之一是,如果这一疗法有效,可用的人类卵子可能永远不够用来治疗所有病人。为了催出多个卵子,必须使用强效荷尔蒙,它们可能会对卵子捐赠者造成严重的副作用。 米塔利波夫博士表示,即便算上不成功的情况,该技术也非常高效,以至于一次捐赠(可能带来多个卵子)就很可能足以培育一个干细胞系。 很可能,大部分希望获得替代组织的患者都是老人。研究人员依然必须表明,他们有能力利用成人的皮肤细胞制造出干细胞。