据纽约时报中文网报道，现在，我们都已经知道未来将会是什么样子了。影视作品里已对此有详细描述。因为《银翼杀手》(Blade Runner)，我们知道了飞行的汽车；因为《星际迷航》(Star Trek)，我们知道了全息摄影；因为《杰森一家》(Jetsons)，我们知道了机器人管家。 那么，我们什么时候才能真正拥有这些技术呢？可能要等到《别指望》(Don’t Hold Your Breath)第11季了。 但是，有一个例外。本周，你可以买你自己的《少数派报告》(Minority Report)及《钢铁侠》(Iron Man)：通过在空中打手势操纵电脑。
一年多前，Leap Motion公司的体感操控器(Leap Motion Controller)就进行了首次公开展示，打那以后，这款产品（售价80美元，约合490元人民币）迟迟未能面世，网上的议论却一直不绝于耳。畅想一下，只需要伸手就可以操纵屏幕上的物件，与汤姆·克鲁斯(Tom Cruise)一模一样！畅想一下，它就像是微软公司(Microsoft)的Kinect游戏操控器的手势识别技术，但要小得多、精度也高得多！畅想这样的未来，它通过一个USB接口连到你今天拥有的Mac或Windows电脑上！ Leap Motion出品的这款体感操控器靓丽、精巧而完善。它外型美观，是玻璃和铝材质，条状外形（3×1.2×0.5英寸，约合7.6×4×1.3厘米），底部带有防滑橡胶。只需一根USB线（包装里有一长一短两根线）就能与电脑连接；工作时指示灯会亮起。 如果你用的是台式机，请把体感操控器放在屏幕和键盘之间。如果是笔记本，就放在键盘正前方的桌面上。 下载Leap软件，不那么完美的向导程序马上会教你把双手伸向空中，也就是一片2英尺（约合60厘米）见方的区域，Leap的摄像头和红外传感器可以在此范围内进行感应。 该设备与Kinect一样，具备体感功能。但是，Leap要小得多、便宜得多，也精准得多。根据Leap Motion公司的介绍，它可以同时捕捉十根手指的准确位置，空间精确度高达0.01毫米，比Kinect精准200倍。 请记住，Leap的手势识别功能不是附加到电视机上的，而是电脑上。而电脑能运行几百万个功能不一的程序。游戏自然不在话下，还有办公、创意工作、聊天、娱乐等等。这款小巧的神器当然能发挥极大的作用！ 不幸的是，事实并非如此。尽管Leap的硬件简约、迷人又协调，但其软件粗糙、没条理又恼人。 第一个让人崩溃的遗憾之处在于，除了为Leap度身定制或改写的软件，其他软件都不能识别你的手势。 Leap的应用商店Airspace里已有75个此类应用，部分免费，部分要花上几美元。不是全部都能兼容Mac和Windows系统。 其中多数是游戏。最好的那些，你可以在三维空间里进行行为操控，与Kinect一样，只不过毋需站立。比方说，经典打砖块游戏“弹球”（Boom Ball，售价5美元），也就是通过弹球来打掉砖块，只不过你在空中上下移动手指来操控弹球的垫板。 还有一些有趣的音乐制作程序。这很合理，因为手部动作往往与玩乐器联系在一起。“空中竖琴”（Air Harp，1美元），名字就说明了一切。“和弦指挥”(Chordion Conductor)是一款声音甜美的琶音器，能从你挑选的和弦中产生乐曲。 另有几款教育应用，比如“分子”（Molecules，免费）能在频幕上旋转分子，“3D虚拟科学”（Cyber Science 3D，免费）能拆解颅骨，至于“解剖青蛙”（Frog Dissection，4美元）嘛，大家猜对了，能解剖青蛙。 但是，所有东西都有一些极其明显的毛病。首先，每种游戏的操控动作不统一。在某些应用里，“点击鼠标”只须朝屏幕某处猛戳，而在另外一些应用里，则要点住某物一动不动，直到光标“填满”。与Kinect一样，这之间的等待时间大概是为了避免误操作。但是，保持手指在空中纹丝不动太困难了，好吗？ 在某些应用中，手指快速向左滑动，就可以回到前一个画面。在另外一些应用中，你则需要水平摆动手掌。这种设计真是毫无道理。在一个应用中学到的手势，到另一个应用中就完全用不上了。 手指追踪功能本身也不一致。在某些应用中，电脑似乎能精确地判断出你的手指在哪里，在另外一些应用中，它好像就会无视你，或是出现判断失误。结果就极其令人沮丧，好像是戴着拳击手套弹吉他。 第二个大问题：如果使用鼠标和键盘，或者至少是使用触摸屏，有一半的应用效果会更好。 在使用《纽约时报》应用时，你可以挥手在文章间切换，选择其中一篇来阅读，并转动手指，让页面上下滚动。我无意冒犯赐予我工作的诸位雇主，但跟用鼠标点击相比，这算得上哪门子改进？ （给那些想开发Leap应用的人提个建议：如果你的应用只涉及两维运动，就是你用鼠标就能实现的那种运动，那么用Leap没有任何助益。重新考虑一下你的计划吧。看看有什么是需要用到3D操控的，那才是Leap的擅长之处。） 第三个大问题跟应用Touchless有关。这个应用超越了花哨的演示软件或游戏的水平，跟《少数派报告》中展示的科技水准是最为接近的。它可以让你直接在操作系统（OS X或Windows）中操作光标，滚动窗口。 问题是，当你的手指伸在空中时，软件怎样才知道你何时“点击”了什么呢？这里没有像触摸屏那样的玻璃，也没有像鼠标那样的按钮来让你进行点击操作。 Leap的解决方案是：在传感器上方的空间形成一面随意的、无形的墙。你看不到它，也感觉不到它，但是当你的手指越过那条线时，就相当于进行了点击。像“科亿尔自由绘画”（Corel Painter Freestyle，免费）这样的绘图程序就需要同样的技巧。 正如你已经猜到的，这个方法的效果非常糟糕：它对动作很挑剔，令人沮丧，而且不精确。此时，你想做的手势可能就是把这蠢东西扔到窗外去。 总之，Leap体感操控器是一个正在寻找问题的解决方案。它迫切需要一个“杀手级”应用，一些如果没有Leap的特殊功能（以令人难以置信的精确度跟踪10个指尖的三维运动）就不可能存在的程序。 绝大部分应用根本用不到那10个手指跟踪的功能。它们大多数都只会用到一根手指或整个手掌而已。我测试过的30个应用中，没有一个支持你用手指操控屏幕上的3D对象。 Leap操控器目前的硬件设计已经很出色，而且精度高、速度快、价格低廉，这真的很令人振奋。可惜的是，至今还没有软件可以证明它存在的意义，只有留待未来了。