美国将花费近51亿美元和英国一同研发新一代战略核潜艇(SSBN),即哥伦比亚级核潜艇,以取代目前正在服役的俄亥俄级核潜艇。这将成为美军史上最强大战略核潜艇。据美国国防部21日宣布,国防部和美国通用动力电船公司签订一份价值51亿美元的合同,要求后者完成新的哥伦比亚级战略核潜艇的“综合生产和程序开发”工作,即承担新潜艇的设计、建造、测试和维护等所有相关任务。英国将参与哥伦比亚级潜艇通用**舱的研发工作,潜艇建成之后也会向英国销售。由于美国的战略核潜艇本来就领先中国1-2代,如果这次哥伦比亚级能在2030年前后服役,而那时中国服役的将是096型战略核潜艇,因此两者可能仍将是保持着至少一代的技术差距,所以中国海军的压力肯定不小。

众所周知,美国拥有当今世界最强的军事力量,而且所有的潜艇全部是核潜艇,其中有当今世界最先进的14艘俄亥俄级战略核潜艇,依次对其它国家保持着战略威慑力。该级潜艇每艘能够搭载24枚“三叉戟ⅡD5”潜射洲际**,能够攻击11000公里外的目标,在一分钟之内能够齐射全部24枚**,释放192个核弹头,将24个大城市从地图上抹去,这是名副其实的“末日武器”。不过,俄亥俄级战略核潜艇是从1981年开始服役的,最新的一艘的服役时间也超过了30多年,所以美军于2027财年开始陆续退役俄亥俄级。

但老的去了,必须要有新的型号来代替,这就是如今逐步揭开面纱的被称为SSBN(X),即现在的哥伦比亚级战略核潜艇。据介绍,每艘哥伦比亚级有4个通用**舱,舱内有4具潜射弹道**发射管,这样全艇共携带16枚“三叉戟ⅡD5”**,或者是新开发的更先进的潜射弹道**。虽然哥伦比亚级总共将建造12艘,而且所携带的**总数也减少了,但因为该级艇的静音能力、信息化能力、自动化水平和动力系统更为先进,所以在生存能力、打击能力方面效能更高,所以美军并不对此感到担心。

不过,如今美国正遭遇严重的开支危机,虽然最近美国国会通过的年度国防开支达到6920亿美元,增幅创下近年的新纪录,但是由于欠账较多,再加上瓜分的项目太多,因此对于每艘建造费用高达52亿美元的哥伦比亚级核潜艇来说,仍然面临不少困难。同时,哥伦比亚级核潜艇每艘分摊的综合费用大概为28亿美元,这样算下来每艘实际费用就是80亿美元。但据说着还不是最终的结果,据五角大楼主管该项目的官员说,12艘该型潜艇的预计采办成本为960亿美元,包括研发经费在内的项目总成本约计1280亿美元。