伯明罕位于英格兰的中部,离伦敦仅有一个小时的火车车程。英国最大的展览中心(National Exhibition Centre,NEC)就落脚在伯明罕国际机场旁,有火车和国道相连。它是工业革命的发源地,瓦特的蒸汽机就是在这里生产出来的,也是除伦敦之外最大的珠宝产地(Jewelry Quarter)。而英国最有名的Cadbury巧克力第一间店也在这里,近郊还有还有 Cadbury World 让你看看真实的巧克力工厂。英国名菜之一 Balti Curry,也是由印巴裔的伯明罕人发明的。

1960年**始,重金属音乐开始在伯明罕发起,它很快就成为现代音乐的世界首都。每年在伯明罕会举办为期一个礼拜的 Birmingham International Jazz Festival(国际爵士乐节),堪称英国最大的爵士乐活动。英国最大嘉年华会-加勒比海族裔的Birmingham Carnival也在伯明罕举行。

伯明罕最热闹的地方大多集中在 Birmingham New Street 附近,人气最高的 Bullring 购物中心(Bullring Shopping Centre) 也在这里,大部份的品牌都可以在这里找到,喜欢设计师品牌的人还可以逛逛Selfridges。市区的另一边,靠近伯明罕国际会议中心,是人潮较少的高单价饭店、餐厅、零售复合的 The Mail Box。如果有预算考量,可以逛逛大众流行的 Debenhams 百货公司,及留学生最爱的 Primark,可以说是应有尽有。

而我最喜欢的几个地方座落在 New Street 上,一个是 Waterstone Bookstore 在 New Street 的分店、由英国名厨 Jamie Oliver 开设位于 Bullring购物中心的 Jamie's Italian,及 Bullring 购物中心后方的传统市场,价钱公道,食材新鲜。

除了逛街吃东西以外,伯明罕也有丰富的博物馆以及工业遗迹活化等文化创意产业。

来到伯明罕,一定要去拜访 Jewellery Quarter,这个被誉为「国家宝藏」(National Treasure)的区域。这个珠宝特区是 18 世纪英国最大的珠宝设计加工地区,更是世界知名的珠宝集散地,很多知名的珠宝设计师都来自于此。这是个珠宝与金属工业混合的区域,区内有超过 200 栋建筑物保存至今,现今还有超过 400 家的珠宝商。

Jewellery Quarter 整个区域依然保有当时建筑物的模样。里头有一个博物馆(Museum of Jewellery Quarter)曾经就是一间珠宝工作室,1899至1981年,这个博物馆是史密斯佩博珠宝工厂(Smith & Pepper Jewellery Factory)的所在地。后来主人关闭了这座工厂,但里头的设备都完好的保留下来。1993年,伯明罕市议会接手,将这里变成一个对外开放的博物馆。虽然博物馆不大,但是保留的非常完整,每个时段都会有人指引操作,非常的深入而且有趣,不过这里是需要门票的。

从伯明罕博物馆(Birmingham Museums),往 Jewellery Quarter 的路上会经过一间名叫Urban Coffee Company,是厌倦连锁品牌的好去处。店员们非常亲切,如果你不知道如何在城市里游走,问他们准没错。这些店都是独立经营,自己烘焙豆子,提供多样选择的单品咖啡,及有机西打(Organic Cider)。在平日的晚上,有时会播映艺术电影、举办讲座,或是乐团和喜剧的表演,是很棒的艺术空间。

市区的另外一边也有独特的艺术氛围,如同后工业化城市,遗留的工业厂房,便宜的租金常常吸引艺术产业的发展。卡士达工厂(Custard Factory),距离 Bullring 购物中心只有800步的距离,类似台北的华山艺文特区,有艺廊、特色小店、工作室、以及办公室,值得爱好文化创意产业的朋友来寻宝。

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