图1：时光倒流回4个世纪前，生态学家重现了曼哈顿岛在亨利·哈德逊和他的船员驶入纽约港时候的样子 [img=500,179]" width="500" height="149" border="0" style="max-width:550px;" onload="javascript:if(this.width>550)this.width=550" />

图2：在山峰、湿地被夷为平地之前，曼哈顿富含各种野生动植物，盐沼泽地上长满了高耸的栗树、橡树和胡桃木树，草地上有各种动物如火鸡、麋鹿和黑熊。现如今已经是高楼林立，往日的生机不再。

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图3：400年前，两条小溪在这个红枫树的沼泽地汇流成一个池塘，给海狸提供了良好的生存环境。

英国探险家亨利·哈德逊在1609年第一次看到曼哈顿的时候，它是什么样子？野生动物保护协会的生态学家埃里克·桑德森和他的团队把400年前的纽约重现出来。通过图片我们可以看出曼哈顿过去和现在的强烈对比。

这些年来，纽约市的来访者中最让人意外的莫过于一个叫做何塞的海狸了。我们不知道它到底是从哪里来。据推测它是从郊区威彻斯特县北部地区，沿着布朗克斯河顺流而下来到此地。2007年的一个寒冷的早晨，它在布朗克斯动物园的河岸边，搭起窝住了下来。

来自野生动物保护协会（WCS）的生态学家埃里克·桑德森说：“如果你以前问我在布朗克发现海狸的机会是多大，我会说零。实际上，已经有超过200年没有在纽约市发现海狸了。”17世纪初期的欧洲，海狸因其皮毛好看而被当成一种时尚品遭到大面积地捕杀。皮毛交易成了一个赚钱的买卖，直至今日海狸在此地绝迹了。现在海狸重返纽约市是看作是保护主义者和志愿者们在过去的30年改造布朗克斯河所取得成果，曾经的布朗克斯河只是被当做废气的汽车和垃圾的倾倒地。

何塞的故事对于桑德森来说意味深远。近10年来，他领导的野生动物保护协会开展了曼哈塔这个项目——尽可能准确地描绘出曼哈顿岛在城市建成之前的自然风光。该项目把时光倒流回1609年9月12号的下午，亨利·哈德逊和他的船员驶入纽约港然后发现该岛的那一刻。

在山峰和湿地被夷为平之前，曼哈顿是富含各种野生动植物，盐沼泽地上长满了高耸的栗树，橡树和胡桃木树，草地上有各种动物如火鸡、麋鹿和黑熊——一片生机盎然。“你可能很难想象，400年前的泰晤士广场是一片红枫树的沼泽地。”桑德森在穿越第七大道的时候说道。他想象自己沿着一条弯弯的小溪漫游。“在那边有一个海狸的池塘，”他说，“它本来是鹿、鸭子和其他喜水动物的天堂，也可能是鳗鱼和其他鱼类的栖息地。”

在买了一张该城市的老地图后，桑德森在1999年的一个晚上构思出了曼哈塔（Mannahatta）这个项目。“曼哈顿的风景变化如此之大，这不禁让你想知道这个城市以前是怎么样，”他说，“当地人都秉持一个观点：在曼哈顿除了人和狗，你看不到任何其他的生物，甚至是一草一木。我们不禁要问这个地方是如何变成这样的？”其中的一张图片引起了他的注意：1782-1783年间的精美彩色印刷图片显示了整个岛屿的山丘、溪流、沼泽以及道路、果园和农场。这张图由英国的军事制图者在美国独立战争的8年间绘制完成的。后来被称为“英国总部地图，”它记载了该岛详尽的地形特征。

他想如果把现今的街道网格还原到18世纪时会是什么样子？也会这样错落有序吗？为了找到答案，桑德森召集了他的家人和朋友，利用周末走访了那些在地图上保留至今地方。位于曼哈顿下城、创立于17世纪末期的三一教堂就是其中之一。由于这个地址在英国总地图和当今的城市地图都有标注，桑德森利用GPS在新旧地图上构建坐标点。通过反复的查找大约200个类似的地点，最后桑德森和他的团队成功的把“英国总部地图”和现今的城市网格相匹配，误差不超过半个小区也就是大约130英尺。通过这种方法，桑德森多多少少的知道了1782年时的曼哈顿是个什么样子。

但是桑德森不想把时光机器只是停留在1782年，他想要一直追溯到1609年。于是，桑德森及他的团队开始把地图上被定居者及士兵增添的建筑一点点的去除掉，包括公路、农场、防御工事，还原了大地的原始景观——海岸线、山丘、悬崖、小溪、和池塘。现在，他和同事开始着手建立一个自下而上的生态环境体系，把所有可能生活在某种生态环境生长下的动植物找出来。

他们列出各种仍然幸存在岛上的生态系统，比如说根据土壤的类型和降雨量划分为古老的森林、湿地或是平原。因为它处于地理位置的交界处，所以曼哈顿不仅拥有北部森林的云杉树还拥有南部森林的木兰，甚至夏天的时候还有顺着墨西哥暖流而来的热带鱼。最后。他们辨别出了55种不同的生态群落。“这个地方简直让人难以置信，”桑德森说，“如果这个岛能恢复到以前最原始的状态的话，它可能会成为第二个黄石或者约塞米蒂国家公园。”

划分完了该岛的生态系统之后，他们找到其相对应的野生动物。桑德森一组人做了进一步的研究，他们识别出了每一个物种它们相对应的栖息地。比如说沼泽龟，需要一个有着湿草甸和温暖的阳光普照的地方。然后他们给每一个物种都编制了一份清单。同时，他们还发现了岛上各种物种、栖息地和生态系统之间的联系网。桑德森称这个网络为缪尔网络。

桑德森和他的团队编制完成了数据库，他们完成了有史以来最细致的科学化的生态重建之一，鉴定出了1300种物种，8,000多种物种之间错综复杂的关系。桑德森承认这多少有点讽刺意味，因为他们所描述的地方根本不存在了。但是，这种制作曼哈顿生态模型的方法可以被运用到如今野生环境当中，例如黄石国家公园、刚果森林或东部的蒙古大草原。如果科学家们能够模拟出景观和物种之间的相互影响的模型，他们就可以更好的预测气候变化、狩猎或其他破坏性因素的影响。

曼哈塔项目的下一步是把所有这些数据转化为拥有现实效果的三维场景。桑德森的初衷是要把城市当中的每一个点都还原到400年前。要做到这一点，专家马克利·博耶用3-D建模软件来构建每个数字化的生态景观，然后用缪尔网络数据库模拟出橡树、山胡桃树、溪流、池塘和沼泽。

本月是哈德森到访纽约的400周年纪念，桑德森的项目已经有50多名历史学家、考古学家、地理学家、植物学家，动物学家和WCS自然保护主义者还有其他机构。“我希望让每一个纽约人知道，他们生活的地方曾经有着令人叹为观止的生态环境，”他说，“纽约不仅仅有顶尖的艺术，音乐，文化和通信，也是一个具有惊人自然潜力得城市。”