5日，美国空军从位于佛罗里达卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射第二架X-37B空天飞机。

[img=231,166][/img]

这是该机型第二次执行空间测试任务。空军对X-37B的轨道试验飞行没有发表太多评论。X-37B是一种无人驾驶的太空飞行器，由美国波音公司负责研制。首架X-37B曾在轨道运行了7个多月（225天）。

据美联社报道，空军方面说，最新飞行器将成为卫星遥感器和系统的测试平台。官员说，新的飞行器制造过程中吸取了首次飞行的经验，但他们没有说具体内容。

据悉，在X-37B发射升空后，所有运转都“自动进行”，无需地面技术人员遥控。美国空军透露，这种空天飞机将主要用来测试美军的侦察卫星技术以及导航和控制系统可靠性。美方宣称，X-37B可承担军事任务，但“不是一种太空武器”，而是用来获取情报的“轨道哨兵”。

据香港中通社报道，从外形上看，X-37B与即将退役的美国航天飞机颇为“神似”，只是身材尺寸较小。这种飞机最早由美国宇航局负责开发，后来因经费有限，转给了美国空军管理。无人驾驶的X-37B由火箭送入轨道，最多靠太阳能电池供电绕地球运行9个月，然后像航天飞机一样滑行着陆。

据悉，在X-37B返航途中，美军会启动该机专门携带的“防泄密装置”：一旦这架配有大量顶级技术的无人驾驶飞机偏离预定轨道，就可通过远程操作方式让它在太平洋上爆炸，以免其落入其他国家手中。

有天文爱好者表示，美国的X-37B空天飞机不具备隐形能力，人们从地面就能轻松观测其运行轨迹。此外，这种宇航器运行速度也不快，同时由于该机返航时需要滑行很长距离，并且最终要在跑道上降落，也增加了其被敌方摧毁的可能性。反对者因此表示，该机“没用”。

全球首架“全自动返航并在机场着陆的无人驾驶轨道飞行器”是前苏联开发的“暴风雪”号航天飞机。当年，这架航天飞机至少比X-37B大了4倍以上。X-37B有9米长，4米宽，总重5000公斤，其货仓相当于小型货运卡车大小。

俄罗斯也正在研制类似的小型无人驾驶空天飞机。与传统的宇宙飞船相比，所谓空天飞机载重量大，而且能反覆利用，因此效率更高。外界预测，空天飞机货仓较大，既能充当发射和保养平台，也可以用来袭击敌方侦察卫星，因此是名符其实的轨道多面手。