美国大学生有66%以上需要通过贷款上学，在攻读本科学位的人中，有超过九成需要通过贷款支付学费。学生助学贷款债务不断攀升，有可能导致严重社会问题，引发了全美的讨论和关注。 助学债务的攀升迫使美国各大院校不得不正视学费不断高涨的问题。大学费用在不断增加，而美国**提供的教育经费却在缩减。从2001年到2011年，州立学校的学杂费飙升了72%，而相比之下，非营利性私立学校的学杂费同期仅上涨了29%。在同一时期，全美各州及地方给每位学生提供的平均教育经费下滑了24%。 据《纽约时报》近期发表的系列报道，关注了毕业生疲于偿还助学贷款所造成的各种影响。记者们得出了一些令人不安的数据：现在在获得学士学位的大学生当中，有66%以上的学生通过借钱来支付高等教育费用，而相比之下，在1993年这个比例是45%。 有分析认为，美国大学学费不断增长是导致助学债务攀升的原因之一。有人发现，虽然学生们债务缠身，但许多大学校长却享受着超高的薪水。 助学贷款热潮已持续多年，虽然一系列的研究表明，从长远来看，大学教育确实物有所值，但对于近年毕业的大学生来说，助学贷款尤其令人头疼，因为他们正面临一个疲软的就业市场。在2011年，大学生平均负债23300美元，其中有10%的大学生负债超过54000美元，而有3%的大学生负债超过10万美元。 如今美国大学费用为何如此昂贵？这个问题存在许多争议。正如《纽约时报》所述，这可能是因为在经济形势良好的时期，各大院校被迫加大开支，以便吸引最好、最聪明的学生和教职员工。或许教育本身就所费不菲，因为各大院校都得设法跟上攀升的医疗费用及新技术的步伐。 但有一个重要因素被忽视了：大学最高层管理人员的薪酬水平。虽然学生们债务缠身，但许多大学校长却享受着超高的薪水。 据美国《高等教育年鉴》发布的最新数据显示，在2009-2010学年期间，公立大学的校长薪酬平均为375442美元。排名前10的大学校长中，薪酬最高的为180万美元，最低的为728350美元。其中俄亥俄州立大学校长戈登·吉的薪酬排名第一，前华盛顿大学校长马克·埃默特以薪酬904004美元排名第二（埃默特现在担任全美大学体育协会会长），得克萨斯大学校长弗朗西斯科·西加罗阿以薪酬813892美元排名第三，中佛罗里达大学校长约翰·希特以薪酬800703美元排名第四。这些大学校长的薪酬比当今许多知名度最高的美国公职人员的薪酬还要高出许多。 这些全美薪酬最高的大学校长最引人注目的地方是，他们的薪酬水平甚至超过了美国总统奥巴马2010年的年薪395188美元。诚然，这样比较未必公平，因为身为美国总统的奥巴马将有可能今后一直拥有报酬丰厚的公开演讲及出书的机会。但是，许多美国州长的薪酬也没有某些大学校长那么高，其中包括加州州长杰瑞·布朗，他目前的年薪是212179美元。 有媒体分析报道并提出了一个涉及面更为广泛的问题：美国大学是否失去了以服务学生为本的信条呢？大学校长的薪金确实通常在学校总开支预算中占据相对较小的一部分，全美薪酬最高的公立大学校长俄亥俄州立大学校长戈登·吉的薪酬总额价值180万美元，而事实上这与该大学2010-2011学年高达48亿美元的预算相比可谓微乎其微。但这并不是重点，问题归结为学校的领导能力是否与其薪酬相平衡从最高领导层开始的领导能力。 据广州《现代快报》报道，美国大学学费已成为许多学生及家长的最大困扰。有分析认为，如今学生贷款的违约率与波及人群与几年前的房贷非常相似，“学生贷款可能成为下一个次贷危机引爆点”，一旦众多学生无力还款，将引发严重的社会问题。