兵役制度 八旗的兵役制度来源于女真人历史悠久的牛录制。牛录制是满语的语译，意为射野兽用的大披箭。当时，女真人“凡遇行师出猎，不论人之多寡，照依族寨而行”，以血缘和地缘为纽带，结队而行。“十人中立一总领。属九人而行，各照方向，不许错乱，此总领呼为牛录（华言大箭）厄真（厄真华言主也）”。后来，汉语所称佐领，既指牛录，也指牛录额真而言，从牛录发展到八旗制度都实行兵民合一的制度。清太宗皇太极曾把后金的兵役制度与明朝的相比较，他说：“明国小民，自谋生理，兵丁在外，别无家业，惟持官给钱粮；我国出则为兵，入则为民，耕战二事，未尝偏废。先还之兵，俱已各整器具，治家业，课耕田地，牧马肥壮，矣耕种既毕，即令在家之人经理收获，伊等军器缮完，朕即率之前往。”由此可见，八旗兵实行的是“以旗统人，即以旗统兵，隶乎旗者，皆可为兵”的世兵制。 “八旗子弟人尽为兵”，凡年在十五岁至六十岁的男丁皆可为兵。在一般情况下，“满洲出兵，三丁抽一”，蒙古八旗也是“每三丁一人披甲”，“汉人十丁编兵一名”，平均每牛录“以六十名为常数”，在特殊情况下，则抽调每牛录三分之二以上的男丁为兵。奴隶和未成年的子弟，虽不能列入正规的八旗兵数内，但他们可以根据情况需要随家主出征。所以，应调出征的八旗官兵，有时候，“出战时，则将卒家有奴者，不限多少，自以其意，甲骑皆行”，以及“各带子弟甚多”的现象相当普遍。他们“于战阵之间则奋力向前，到营则汲水造饭，夜则牧马匹”，起到后备兵和后勤兵的作用，目的在于“专为抢掠财物”而来。 入关后，八旗三年比丁一次，凡年满十五岁（有时是十六岁、十八岁），或身高五尺的壮丁，都要编入佐领丁册，不许隐匿脱漏，不许户下奴仆冒充正身旗人混入丁册，不许旗人抱养民人为子改入旗籍。由于人口增加，而兵额有限，八旗子弟虽已成丁，却不一定都能当兵。生活困难者，当上养育兵就不错了，因为这时的八旗兵已失去生产职能，惟以兵饷维持生活，而武器装备仍需自备。 清朝“定鼎之初，八旗生计颇称丰厚”，后因八旗制度的束缚和人口的增加，广大士兵的生活“甚觉穷追”。清朝统治者认为，八旗为国家根本，“均系累世效力旧人”，连满洲八旗中都有“穷迫不能养其妻子者”，势必动摇国家根本，可是，“再四筹画，并无长策”，只得采取一系列优抚政策来缓和矛盾。例如，增加正兵和养育兵的名额，恩赐饷米，官给马匹、器械。给银赎回民典旗地，免还旗人借贷的国库银两，赏给婚丧银两，天灾或大典大庆，皆赏赐银米，官员年老告休优给俸禄，等等。 例如内外一二品武职大臣，因年老、得病自行奏请休致，奉旨令原品致仕者，该旗将伊军功及俸禄午分查明，或给全俸，或给半俸，具奏请旨。若非自行奏请，特旨令其休致者，不给俸禄。内外三品以下官员，有年至六十岁以上，因老病告休，曾经出征打仗受伤及有功牌者，请旨令其原品休致，给与全俸。其出征未打仗及无功牌者，请旨令其原品休致，给与半俸。 优抚制度 对官兵家属的优抚：官兵身故后，无论伊妻年岁、有无子嗣，情愿守节者，该管官具保，给于半俸半饷之数给与，不行复减。阵亡官兵寡妇无嗣，或子年幼，无钱粮者，照伊夫原食俸禄之半给与养赡终身。如伊子长成当差，其银米足抵寡妇所食半俸半饷之数，则停其支领。前锋、护军、领催、披甲人等，曾在军前行走立功，因老病告退，每月给银一两，米一斛。身故后，其妻照伊夫所领银米之数继续领取一年。若未立功便老病告退者，无所依靠，每月给银一两，身故后，其妻照领一年。无嗣无依之独身寡妇，由该佐领和骁骑校具保，给与养育兵钱粮养赡终身。出征官兵阵亡或受伤病故后，预借银两可以具奏免还。 八旗官兵婚丧银两俱于内务府生息银两内支取，存贮该旗银库。遇有喜事，由佐领、骁骑校、领催、族长出具图记保结，现行赴库支领，补行呈明都统。前锋校、亲军校等，喜事给银十两，丧事给银二十两。马甲等，喜事给银六两，丧事给银十二两。步军等，喜事给银四两，丧事给银八两。丧事，如亲祖父祖母、父母、妻，方淮给与，若有子孙多人者，但视其应得之人给与一个。嫁女之家给其父，娶妻视承办者职分给与。不应得赏官员其子弟不应给与。 尽管清**“凡可为旗人资生计者，无不委曲备至”，旗人生计仍日益严重。根本原因在于八旗“户口众多，无农工商贾之业可执”，清**又“不使之自为养，而常欲以官养之”。清朝统治者之所以知错不改，是想在政治军事战略上，利用八旗兵的“居重驭轻之势”，确保以满治汉的统治地位。清**的这种战略随着这时间的推移，和时代的变迁，证明是弊大于利。