说起来，一百年来，中国女人中有一个名字十分响亮的群体，那就是“名媛”。那么，什么样的女人才能冠以“媛”呢？《尔雅》中解释说：“媛”是美女，“媛”就是有美好品德的女子。后来有人引申说仪态万方、风情万种的女人就是“媛”。而拥有沉鱼落雁、闭月羞花之容貌的那便是“名媛”。 到了二十世纪二三十年代，老上海的“名媛”是专门为形容一种象牙塔尖上的女人，这样的女人，单单一个“名门闺秀”仍不足表示她们的纡贵，她们是淑女中的淑女，名女中的名女。她们既有所谓血统纯真的高贵家族，更有全面的后天中西文化调理：她们都持有著名女子学校的文凭，家庭的名师中既有前朝的遗老遗少举人学士，也有举止优雅的英国或俄国没落贵族的夫人；她们讲英文，又读诗词；学跳舞钢琴，又习京昆山水画；她们动可以飞车骑马打网球玩女子棒球甚至开飞机……静可以舞文弄墨弹琴练瑜珈…… 她们的闺中密友可能是李鸿章的孙女、美国第一夫人的妹妹，她们的母亲可能陪过日前刚过世的英国百岁玛丽皇太后饮下午茶，她们的母亲们缠过了放开的，塞着棉花的半残废的勉强塞进高跟鞋的文明脚，踩起华尔兹步来一点也不含糊。或者就因为母亲那一代的脚上的遗憾，名媛们从小就被送去白俄的芭蕾培训班…… - 虽然，当时的名媛不一定是美女，但自有这等“天上人间”的气派来烘托；就算不漂亮，但一定有气质。名媛在性事上也是惜身如玉冷处理，故而名媛中也颇多怨妇，她们通常会被丈夫讥笑为“木美人”。就这样，“名媛”一个“媛”字，已经把女人的典雅秀娴，风华仪采，都汇集在方寸之间。所谓“行走时香风细细，坐下时掩然百媚”的袂袂倩影正是当时名媛生动形象的写照。 那么，什么样的女人才能成为名动一时的名妓呢？名妓本质上也是靠出卖肉体为生的妓女，只不过妓艺高超，达到了炉火纯青、游刃有余的地步。名妓首先必须是天生丽质，袅娜娉婷、楚楚依人，沉鱼落雁，闭月羞花，一笑倾人城，二笑倾人国；名妓还要身手不凡，既会琴棋诗画，又能长袖善舞，还要知书达理，经常上得了“花榜”，成为名动一时的花魁。当然，最有名妓还要上得了龙床，出得了厅堂，进得了书房。譬如唐朝的江南美女杜秋娘和北宋时京城名妓李师师。 中国历史上可以说是名妓辈出，譬如苏小小、霍小玉、柳如是、章台柳、杜十娘、李香君、董小宛、陈圆圆、赛金花等等。这其中不乏善良正直、忧国忧民的青楼名妓。旧时代妇女的命运不由自己掌握，坠入青楼多为生活、命运所逼。但她们之中也有人良心未泯，利用自己的特殊身份干出惊天动地的大事的。譬如民国初年京都名妓小凤仙。 看起来，名媛和名妓身份不同，但是，他们都是时代聚光灯下生活的女人。时代聚光灯不仅投射在她们的音容笑貌和言行举止上，而且还要聚焦她们妆容、衣着、性格、爱好。因此，在那个名媛与名妓辈出的时代，看到她们的美，就能读出那个时代的精神气质和那个年代的审美能力。